Fantasy Football 2023: Justin Jefferson und die sichersten Spieler beim Draft Nr. 1

Am Dienstag haben die NFL-Teams ihre Kader auf 53 Spieler reduziert. Auch wenn es in den kommenden Tagen weitere Kaderumstellungen geben wird – Spieler werden von neuen Teams verpflichtet und in Trainingsteams versetzt –, sollten Fantasy-Manager jetzt eine gute Vorstellung davon haben, wie die Teams im Jahr 2023 aussehen werden.

Jetzt ist es an der Zeit, dass diese Fantasy-Manager ihre eigenen schwierigen Kaderentscheidungen treffen.

Um sich erfolgreich in einem Fantasy-Draft zurechtzufinden, gehört viel dazu, aber eines der wichtigsten Ziele besteht darin, potenzielle Pleite in den ersten Runden zu vermeiden. Es ist nichts Falsches daran, einen guten Spieler in der ersten oder zweiten Runde zu landen, auch wenn er nichts Besonderes ist. Allerdings kann es katastrophal sein, in der ersten Runde einen Spieler auszuwählen, der die meiste Zeit der Saison auf der Bank sitzt.

Wir sind hier, um die früheste Phase des Drafts, die Nr. 1-Gesamtauswahl und Spieler zu untersuchen, die das Potenzial haben, bei minimalem Risiko etwas Besonderes zu sein.

Es kommt zu Verletzungen, sodass kein Spieler jemals wirklich „sicher“ ist. Dies sind jedoch die sichersten Optionen, die man im Jahr 2023 als Erstes ins Visier nehmen sollte.

Laut FantasyPros ist Christian McCaffrey, Running Back der San Francisco 49ers, mit einer durchschnittlichen Draft-Position (ADP) von Nr. 1 der beliebteste Top-Pick. Allerdings ist Justin Jefferson, Wide Receiver der Minnesota Vikings, der eine ADP von Nr. 2 hat, wird in vielen Entwürfen insgesamt an erster Stelle stehen, und das aus gutem Grund.

McCaffrey ist ein Star, wenn er gesund ist, aber er ist immer noch ein 27-jähriger Running Back mit einer bemerkenswerten Verletzungsgeschichte. Er blieb in der vergangenen Saison auf dem Feld, kam aber zwischen den beiden vorangegangenen Saisons nur in 10 Spielen zum Einsatz.

Jefferson hingegen ist ein 24-jähriger Wideout, der noch nie ein Spiel verpasst hat und in jeder seiner drei Saisons mehr als 1.400 Receiving Yards erreicht hat. Er führte die NFL mit 128 Fängen und 1.809 Yards im Jahr 2022 an. Während dem All-Pro der ersten Mannschaft eine Verlängerung bevorsteht, hat er noch nicht einmal einen Holdout angedeutet, und Minnesota arbeitet daran, ihn unter Vertrag zu nehmen.

„Die Vikings bemühen sich, den Wide Receiver Justin Jefferson vor Beginn der Saison unter Vertrag zu nehmen“, schrieb Albert Breer von Sports Illustrated. „Jefferson hat sich diesbezüglich ziemlich bedeckt gehalten und die Gespräche sind, soweit ich das beurteilen kann, gut verlaufen.“

Für Jefferson besteht praktisch kein Risiko, in einer bestimmten Woche auszuscheiden, und angesichts seiner jüngeren Vergangenheit ist das Risiko, dass er erhebliche Zeit verpasst, gering.

Der Receiver der Cincinnati Bengals, Ja'Marr Chase, ist nicht ganz so sicher wie Jefferson. Der 23-Jährige verpasste 2022 wegen einer Hüftfraktur die Zeit, obwohl das weniger besorgniserregend ist als die Oberschenkelprobleme des 30-jährigen Cooper Kupp im Jahr 2022.

Chase hat derzeit einen ADP von Nr. 4, obwohl es sich lohnt, ihn auf Nr. 1 ins Visier zu nehmen, wenn man glaubt, dass er bereit ist, Jefferson als Top-Wideout im Fußball herauszufordern. Sein Potenzial dazu könnte von Bengals-Quarterback Joe Burrow abhängen, der sich immer noch von einer Wadenzerrung erholt.

Allerdings wird Burrow zu Beginn der Saison wahrscheinlich nicht viel Zeit verpassen, wenn überhaupt, und er und Chase haben ein bemerkenswertes Verhältnis, das auf ihre gemeinsame Zeit an der LSU zurückgeht.

Jeder Spieler trägt zumindest ein geringes Verletzungsrisiko, aber Chase wird jedes Mal, wenn er auf dem Spielfeld ist, Leistung erbringen. In seiner Karriere erzielte er durchschnittlich 5,8 Empfänge, 86 Yards und 0,75 Touchdowns pro Spiel.

In der vergangenen Saison hatte Chase nicht weniger als vier Empfänge in einem Spiel. Das eine Mal, als er weniger als 50 Yards hatte, fing er auch sechs Pässe und erzielte einen Touchdown.

Chase ist auf der Receiver-Position so konstant wie nur möglich, insbesondere in Point-per-Reception-Ligen (PPR), was ihn zu einer guten Wahl für die Topauswahl macht.

Aufgrund der physischen Beschaffenheit ihrer Position besteht bei Running Backs ein etwas höheres Verletzungsrisiko als bei Receivern. Allerdings sollten sich die Manager ziemlich wohl fühlen, wenn sie ein Risiko eingehen, wenn es um Austin Ekeler, den Doppelgegner der Los Angeles Chargers, geht.

Im Gegensatz zu McCaffrey hat Ekeler keine wirklich besorgniserregende Verletzungsgeschichte. Im Jahr 2020 verpasste er wegen einer Oberschenkelverletzung sechs Spiele, in den letzten beiden Spielzeiten jedoch nur ein Spiel. Ekeler setzt sich auch nicht den körperlichen Strapazen einer hohen Laufbelastung aus – er hat nie mehr als 206 Mal in einer Saison getragen.

Darüber hinaus ist Ekeler aufgrund seines PPR-Vorteils ein „sicherer“ Fantasy-Kandidat. Er hat in den letzten beiden Spielzeiten 177 Pässe gefangen und hatte im Jahr 2022 in jedem einzelnen Spiel mindestens zwei Bälle. In 15 von 17 Einsätzen hatte er vier oder mehr Bälle.

Ekeler beendete die Saison 2022 mit 107 Empfängen, 1.637 Scrimmage Yards und einem Liga-Höchstwert von 18 kombinierten Touchdowns. Sein Touchdown-Potenzial bleibt hoch, da LA keinen Touchdown-Geier im Backfield hat – Ekeler erzielte im Jahr 2022 13 der 15 Rushing-TDs des Teams.

Ein ADP von Nr. 3 spiegelt Ekelers hohes Niveau wider, und Manager, die über einen Running Back auf Platz 1 der Gesamtwertung nachdenken, sollten ihn als etwas sicherer als McCaffrey ansehen.