Nach dem Sturz des Jungen sind für Wayne HS Bleachers keine Verbesserungen geplant: Vorstand

WAYNE, NJ – Als sich der dreijährige Evan Brooks letzten Herbst bei einem Footballspiel der Wayne Valley High School hinsetzte, rutschte sein kleiner Körper an der Tribünenbank vorbei und durch einen Spalt von mehr als 12 Zoll und fiel etwa 15 Fuß hoch der Boden darunter.

Seine Eltern, Stacey und Ashley Brooks, waren am 7. Oktober beim Spiel und unterstützten ihre Tochter, eine Cheerleaderin aus Wayne Valley. Die Brookses sprachen mit Patch über Evans Sturz und die Anstrengungen, die sie unternommen haben, um zu verhindern, dass sich ein ähnlicher Unfall wiederholt – sowohl auf lokaler als auch auf staatlicher Ebene.

Das Ehepaar aus Lincoln Park erschien bei einer Sitzung des Bildungsausschusses im Juni und forderte die Schulbeamten von Wayne auf, die Nachrüstung der Tribünen oder andere Verbesserungen in Betracht zu ziehen, um zu verhindern, dass einer anderen Familie so etwas passiert.

Die Familie Brooks sagte, sie fühle sich zunächst ermutigt, dass die Bezirksbeamten nach einer Sitzung des Bildungsausschusses im Juni etwas unternehmen würden, sagte jedoch, dass die Flamme der Hoffnung nach der Sitzung im Juli etwas schwächer geworden sei.

„Unser Ziel ist es, die Tribünen sicher zu machen, bevor jemand stirbt“, sagte Stacey und fügte hinzu, dass der Abstand zwischen dem Boden und dem Sitz, durch den Evan fiel, 15 Zoll beträgt.

Beamte des Bildungsausschusses haben in dieser Angelegenheit zum Zeitpunkt der Juli-Sitzung unter Berufung auf Kostenbedenken keine Maßnahmen ergriffen und werden stattdessen Schilder in der Nähe der Tribünen der 60-Jährigen anbringen, um „Bildung und Bewusstsein“ zu verbreiten.

Bei der Sitzung sagten Vorstandsbeamte, sie würden bis zum bevorstehenden Referendum warten, um über die Kosten für den Ersatz oder die Verbesserung der Tribünen nachzudenken, und sagten, dass im Budget des nächsten Schuljahres kein Platz für eine Nachrüstung vorhanden sei.

Zu den weiteren vorab genehmigten Anlagenprojekten, die diesen Sommer laufen, gehören die Installation eines neuen HVAC-Systems in den Büros des Schulbezirks, Dachinstandhaltung im gesamten Bezirk und Sicherheitsverbesserungen an mehreren Grundschulen.

Vorstandsmitglied Cathy Kazan, Vorsitzende des Ausschusses für Einrichtungen und Instandhaltung, sagte, dass die Nachrüstung der Tribünentribünen an den Wayne Hills und Wayne Valley High Schools die Gemeinde fast 750.000 US-Dollar kosten würde. Sie sagte, der Ausschuss habe das Thema bei seiner letzten Sitzung ausführlich erörtert.

„Wir haben diese Tribünen seit 50, 60 Jahren und dies ist der einzige Unfall, und es ist ein bedauerlicher Unfall“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Bauwerke alle Inspektionen bestanden hätten.

„Es gibt kein Problem damit, dass die Tribünen unsicher sind“, sagte Kazan, das einzige Vorstandsmitglied, das sich während der Sitzung am 13. Juli zu diesem Thema äußerte. Sie war bei der Sitzung im Juni nicht anwesend, als die Vorstandsmitglieder sagten, sie würden sich bemühen, das Problem zu beheben.

Kazan sagte, der Bezirk müsse große Programme oder Personal abbauen, um die 750.000 US-Dollar sofort aufzubringen, und verwies auf ein bevorstehendes Referendum, das etwaige Tribünen-Upgrades finanzieren könnte.

Kazan fügte hinzu, dass die Tribünen „für junge Erwachsene und Erwachsene konzipiert sind“ und nicht für kleine Kinder.

„Was die meisten Menschen nicht verstehen, ist, dass es sich um High-School-Tribünen handelt“, fuhr Kazan fort. „Sie sind nicht für Dreijährige gedacht, und das waren sie auch nie.“

Kazan sagte, dass Beamte im Rahmen einer „Bildungs- und Sensibilisierungskampagne“ Schilder anbringen werden, um Eltern kleiner Kinder zu informieren, wo sie sicher sitzen können. Sie sagte, die Beamten würden Kinder bei Fußballspielen auch bitten, nicht auf die Rückseiten der Tribünen zu klettern, „wie bei Klettergerüsten“.

Die Brookses sagten Patch, dass Evans Sturz nicht darauf zurückzuführen sei, dass sie ihn nicht beobachteten – und sie wiesen darauf hin, dass viele andere Eltern kleine Kinder zu Wayne-Footballspielen mitbringen. Sie sagten auch, dass mehrere Wochen nach Evan ein weiteres Kind aus drei Reihen oben auf der Besucherseite durch die Tribüne gefallen sei.

„Es geht nicht darum, wie sehr Sie auf Ihr Kind aufpassen oder wie gut Sie als Eltern sind“, sagte Ashley.

„Es gibt keine Garantie dafür, dass das Referendum angenommen wird“, sagte Stacey und fügte hinzu, dass der Bezirk zusätzliche Zeit benötigen würde, um Bauangebote einzuholen und einen Auftragnehmer für ein Projekt zu gewinnen.

Die Familie Brooks stellt die Frage, wie die Tribünen als sicher gelten können, und sagte, der Bezirk habe ihre Bitte um Inspektionsberichte abgelehnt. Das Paar sagte, es zögere, mit Evan noch weitere Spiele an der Highschool zu besuchen, und bekräftigte, dass Änderungen vorgenommen werden sollten, um einen noch schwerwiegenderen Unfall zu verhindern.

Der New Jersey State Uniform Construction Code hat Standards für Tribünen verabschiedet, diese gelten jedoch laut staatlichen Dokumenten nicht rückwirkend für die bereits gebauten Sitzbereiche.

Am Tag des Spiels standen Ashley und Stacey mit Evan und einigen Freunden zusammen, bevor die Footballspieler auf das Spielfeld rannten. Sie setzten sich alle, aber Ashley sagte, Evans Hintern habe den Sitz verfehlt. Sein Körper faltete sich zusammen und er schlüpfte durch die Lücke, wobei er irgendwie das Labyrinth aus Metall und den Felsen darunter verfehlte.

„Wir haben beide versucht, nach unten zu greifen und ihn zu fangen“, sagte Ashley.

Stacey rannte bereits und Ashley sagte, sie könne sich „nicht bewegen“, bis sie Evan aufschreien hörte, als Bestätigung, dass er noch am Leben war.

„Ich konnte nicht nach unten schauen, weil ich Angst hatte, dass er nicht mehr am Leben sein würde“, sagte Ashley.

Stacey sagte, sie habe es verpasst, ihren Sohn „am seidenen Faden“ zu fangen.

„Ich habe ihn nicht landen sehen, weil ich bereits gerannt war“, fügte Stacey hinzu. „Als ich unter die Tribüne kam, war er irgendwie in einer geduckten, knienden Position“ und Evan schrie mit Blut im Gesicht, sagte Stacey.

Eine Freundin beschrieb später, dass Staceys Lauf über die Tribüne an „eine Zeichentrickfigur“ erinnerte, da sie sich so schnell bewegte.

Röntgenaufnahmen und ein CAT-Scan zeigten, dass Evan, jetzt vier, keine ernsthaften Verletzungen durch seinen 15-Fuß-Sturz erlitten hatte – aber er berichtet immer noch von Beschwerden und Schmerzen in Ferse und Fuß, sagten seine Eltern.

„Er hatte Schwierigkeiten beim Gehen, sein Fuß schmerzte und er hatte Mühe, wieder normal zu werden“, sagte Ashley.

Schulbeamte wussten von Evans Sturz „in der Nacht, in der es passierte“, sagte Ashley. Sie hofften, dass jemand die Sicherheit verbessern würde, während er sich um ihren Sohn kümmerte und dankbar war, dass er nicht noch schwerer verletzt wurde.

Aber jetzt nehmen sie sich der Angelegenheit selbst an und recherchieren die staatlichen Vorschriften und die Bleacher-Standards in anderen Bezirken rund um New Jersey.

„Es wurde nichts getan, und dann waren wir es endlich leid, selbst nichts zu tun“, sagte Ashley. „Zum Glück müssen wir unsere Zeit nicht damit verbringen, über einen Verlust zu trauern.“ Wir können jetzt unsere Zeit damit verbringen, uns für etwas einzusetzen, das dazu beiträgt, dass so etwas nicht noch einmal passiert.“

Die Brookses wandten sich an Abgeordnete des Landesparlaments und arbeiteten mit einem Vater aus Morris County zusammen, dessen kleiner Sohn vor 20 Jahren in Randolph von der Tribüne fiel, um die Idee eines „New Jersey Bleacher Safety Act“ wieder einzuführen.

Die aktuellen New-Jersey-Versionen der Gesetzesentwürfe würden strengere Sicherheitsstandards für Tribünen in „Orten öffentlicher Unterkünfte“ wie Fitnessstudios, Auditorien, Zentren für besondere Veranstaltungen und Stadien erfordern.

Standorte mit älteren Tribünen müssten diese nachrüsten oder modernisieren, heißt es in einer Kopie des Gesetzentwurfs der New Jersey Legislature. Als mögliches Vorbild nannten die Gesetzgeber die Leitlinien der US-amerikanischen Consumer Product Safety Commission, wie dies zu bewerkstelligen ist. Die Bundesrichtlinien besagen, dass der Abstand zwischen dem Trittbrett und einer Art Barriere nicht mehr als 10 cm betragen sollte:

„Jede Öffnung zwischen den Komponenten des Sitzmöbels, etwa zwischen dem Trittbrett, dem Sitzbrett und der Sitzerhöhung, sollte den Durchgang einer Kugel mit einem Durchmesser von 10 cm verhindern, wenn sich das Trittbrett 30 Zoll oder mehr über dem Boden befindet und die Öffnung einen Sturz ermöglichen würde von 30 Zoll oder mehr.“

Ashley sagte, es sei ihnen gelungen, den Gesetzentwurf letzten Oktober, mehrere Wochen nach Evans Sturz, im Senat einzubringen. Aus den Aufzeichnungen der Legislatur geht hervor, dass sie nicht aus dem Ausschuss für Gemeinde- und Stadtangelegenheiten des Senats ausgeschieden ist.

Mit Stand vom 30. Juni 2023 liegt der Landesversammlung eine Fassung des Gesetzentwurfs vor; Es ist dem Community Development and Affairs Committee zugeordnet.