Cape Coral sollte Chiquita Lock reparieren und aktualisieren

Es muss etwas gegen die Chiquita-Sperre unternommen werden. Die Schleuse sollte verhindern, dass verschmutztes Wasser von Cape Coral in die Caloosahatchee-Mündung gelangt. Es ist verfallen, bereitet Bootsfahrern Kopfschmerzen und ist gefährlich für Seekühe.

Seit Hurrikan Ian ist die Schleuse aufgebrochen, sodass Schadstoffe ungehindert in die Caloosahatchee-Mündung fließen können. Auch wenn die Stadt die Sperre aufheben möchte, sollten wir das Baby nicht mit dem Bade ausschütten. Stattdessen sollte die Schleuse modernisiert werden, damit sie die Caloosahatchee-Mündung weiterhin schützen kann, ohne Seekühe und Bootsfahrer zu beeinträchtigen.

Die Mission der Sanibel-Captiva Conservation Foundation (SCCF) besteht darin, die Küstenökosysteme im Südwesten Floridas zu schützen und zu pflegen. Zu einem gesunden Ökosystem gehört sauberes Wasser, das leider zu einer knappen Ressource wird. Nährstoffe aus Regen- und Abwasser begünstigen massive Algenblüten in unserer Meeresumwelt.

Schädliche Algenblüten (HABs) blockieren das Sonnenlicht einheimischer Seegräser, können sich zersetzen und hypoxische Totzonen bilden und können sowohl für Menschen als auch für Wildtiere giftig sein. Die Chiquita-Schleuse verhindert, dass verschmutztes Wasser in die Flussmündung gelangt und diese HABs mit Treibstoff versorgt.

Die Chiquita-Schleuse wurde installiert, nachdem eine Genehmigungsanordnung erlassen worden war, die die Implementierung und Wartung eines Streusystems vorschrieb, um zu verhindern, dass verschmutztes Regenwasser die Caloosahatchee-Mündung schädigt.

Die Schleuse dient als Barriere und erhöht den Wasserstand in den Kanälen, bis er über den südlichen Rand strömt und auf natürliche Weise durch 3.000 Fuß Mangroven gefiltert wird, bevor er in die Mündung gelangt. Auch wenn es in seinem jetzigen Zustand aufgebrochen ist, funktioniert es immer noch mit begrenzter Kapazität.

Der Standort der Schleuse bleibt ein schmaler Engpass, der etwas Wasser durch das Verteilersystem leitet und so die Mangroven am Leben hält. Ein ähnliches System wurde mit dem Ceitus Boat Lift gebaut, und nachdem es 2007 entfernt wurde, kam es zu einem massiven Mangrovensterben. Das Entfernen der Sperre würde diesen letzten Teil der Funktionalität zerstören und wahrscheinlich dramatische Auswirkungen auf die Mangroven und die Flussmündung haben.

Die Notwendigkeit des Schlosses ist nicht verschwunden. Das Wasser in den Kanälen von Cape Coral ist immer noch verschmutzt, und wenn es ungehindert in die Flussmündung fließen darf, wird unsere Umwelt leiden. Die Genehmigungsanordnung verlangt von der Stadt Cape Coral, die Schleuse aufrechtzuerhalten, hat dies jedoch versäumt.

Die Schleuse hat sich für Bootsfahrer als störend erwiesen und war für Seekühe tödlich, wie viele der Schleusen rund um Florida. Das ist zwar schrecklich und muss unbedingt vermieden werden, aber das Entfernen der Sperre wird noch größere Schäden anrichten.

Die zusätzliche Verschmutzung in der Flussmündung wird Auswirkungen auf die bereits erschöpften Seegraswiesen haben, die eine wichtige Nahrungsquelle für Seekühe darstellen. Während im Jahr 2022 in ganz Florida 19 Seekühe in Bootsliften getötet wurden, starben weitere 800 an Hunger. Der Schutz der Seekühe erfordert den Schutz des Seegrases, was bedeutet, dass die Chiquita-Schleuse erhalten bleibt.

Es ist klar, dass Änderungen am Schloss vorgenommen werden müssen. Anstatt es zu entfernen, haben wir die Möglichkeit, es so zu reparieren, dass es zum Wohle aller funktioniert – Bootsfahrer, Seekühe und der Umwelt. Es könnte eine Hochgeschwindigkeitsschleuse in beide Richtungen installiert werden, die die Wartezeiten für Bootsfahrer drastisch verkürzen würde. Eine Kombination aus Sensoren, Seekuh-Ausschlussvorrichtungen und einem Schleusenschutz könnte sicherstellen, dass Seekühe nicht unabsichtlich in der Schleuse gefangen werden.

Die Chiquita-Schleuse bereitet Bootsfahrern und Cape Coral Kopfzerbrechen, und obwohl ihre Entfernung nur geringe Vorteile mit sich bringen würde, wären die Folgen für die Umwelt verheerend. Stattdessen sollte die Stadt ihrer Verantwortung nachkommen und sicherstellen, dass das Streusystem weiterhin funktioniert, indem sie die Schleuse repariert und modernisiert, um den Bedürfnissen aller Beteiligten, Bootsfahrer, Seekühe und aller Küstenökosysteme im Südwesten Floridas gerecht zu werden.

Matt DePaolis ist Direktor für Umweltpolitik der Sanibel-Captiva Conservation Foundation.